حيتان شمال الأطلسي الصائبة المهددة بالانقراض تقف في كيب كود

بعد عدة ساعات من البحث في خليج كيب كود وعدد قليل من الإنذارات الكاذبة ، قام أولئك الذين كانوا على متن سفينة الأبحاث شيرووتر في يوم مشرق من شهر أبريل برؤيتهم الأولى: ثلاثة حيتان في شمال المحيط الأطلسي ، بما في ذلك زوج نادر من الأم والعجل.

يقطع القبطان المحركات وينطلق ثلاثة من علماء الأحياء البحرية إلى العمل ، ويلتقطون الصور بسرعة ويلاحظون العلامات التي يمكن استخدامها لتحديد الحيوانات الفردية وتتبع الإصابات - وهو جزء حيوي من جهود الحفاظ على الأنواع التي يعتقد أنها تضم ​​336 عضوًا.

في حين تم حظر صيد الحيتان الذي دفعهم إلى الانقراض منذ فترة طويلة ، فإن الاصطدامات غير المقصودة مع السفن والتشابك مع معدات الصيد هي اليوم التهديدات الرئيسية لـ Eubalaena glacialis ، وهي واحدة من أكثر الثدييات المهددة بالانقراض في العالم.

يبلغ طول حوت شمال الأطلسي الصائب 60 قدمًا ويزن أكثر من 70 طنًا ، وهو ثالث أكبر حوت في الوجود. تتشابه فترات حياتهم مع البشر ، حيث يعيش الأفراد حتى قرن من الزمان.

توضح كريستي هوداك ، قائدة بعثة مركز الدراسات الساحلية التي انطلقت من بروفينستاون ، وهي قرية صيد تاريخية في نيو إنجلاند تشتهر اليوم بمشاهدة الحيتان وسياحة المثليين "لسوء الحظ ، منذ عام 2010 ، انخفض عدد سكانها".

"نحن نحاول نشر الكلمة فيما يتعلق بهذه المخلوقات المدهشة ومدى تواجدها كنوع رئيسي في دائرة الحياة."

ينسق طاقم CCS مع طائرة مسح جوي ، بينما تقوم سفينة من مجموعة بحثية أخرى بتحليق طائرات بدون طيار صغيرة مزودة بكاميرات فوق الحيتان كجزء من دراسة حول تأثير تشابك الحبال على معدل نموها.

على الرغم من حدود سرعة السفن الصارمة البالغة 10 عقدة في بعض المناطق المحمية ، والقواعد الجديدة التي أدخلتها السلطات للحد من عدد الحبال بين العوامات إلى مصائد سرطان البحر وجراد البحر في قاع البحر ، فإن دعاة الحفاظ على البيئة قلقون من أن ذلك ليس كافيًا.

تتفاقم المشاكل بسبب تغير المناخ: مع ارتفاع درجة حرارة مياه شمال الأطلسي ، أصبحت قشريات صغيرة غنية بالنفط تسمى Calanus finmarchicus والتي تعد المورد الغذائي الرئيسي للحيتان أكثر ندرة في موطنها ، الذي يمتد من فلوريدا إلى كندا.

لا ترتفع درجة حرارة خليج كيب كود بالسرعة نفسها التي ترتفع فيها درجة حرارة المياه الشمالية للحيتان في خليج مين ، ونتيجة لذلك ، يتم الآن رصد العمالقة البحرية بشكل أكثر شيوعًا في مناطق التغذية والتمريض التقليدية الخاصة بهم.

بصرف النظر عن التصوير الفوتوغرافي وتدوين الملاحظات التفصيلي ، يقوم الطاقم أيضًا بإجراء مسوحات للعوالق: صب شبكات واستخدام مضخات المياه لأخذ عينات من أعماق مختلفة لتحليلها في المختبر.

تساعد معرفة تكوين وكثافة هذه العوالق الحيوانية العلماء على توقع ذروة وصول الحيتان ومغادرتها.

- الحوت "الصحيح" للصيد -

كانت الحيتان اليمنى الفريسة المفضلة للصيادين التجاريين لأكثر من ألف عام - من قبل الفايكنج والباسك والإنجليز والهولنديين وأخيراً الأمريكيين - الذين سعوا للحصول على زيت الحيتان وألواح البلين التي يستخدمونها لتصفية طعامهم ، كمادة قوية ومرنة مستخدمة في عصر ما قبل البلاستيك.

وفقًا لديفيد لايست ، مؤلف كتاب عن الأنواع ، تراوحت أعدادها قبل الصيد التجاري للحيتان إلى 20000 ، ولكن بحلول أوائل القرن العشرين ، تم القضاء على الأنواع.

كتب لايست أنه كان هناك مشهد واحد موثوق به في أي مكان في شمال الأطلسي بين منتصف عشرينيات وخمسينيات القرن الماضي.

يقول تشارلز "ستورمي" Mayo ، مؤسس CCS ، موضحًا الاسم: "اعتقد صائدو الحيتان الأوائل أنهم الحوت الصحيح الذي يجب صيده نظرًا لكونهم طبقات سميكة جدًا من الشحوم ذات قيمة عالية والتي أنتجت الزيت الذي تم استخدامه في المصابيح".

أدى طفرة المواليد في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى بلوغ الذروة مؤخرًا لأكثر من 483 حيوانًا بحلول عام 2010 ، ولكن الأرقام في تناقص مرة أخرى - وفي عام 2017 ، هزت الأنواع نفوقًا جماعيًا بسبب التحول إلى مناطق جديدة للبحث عن العلف .

وقال إن "أربعة عشر حوتاً صحيحاً ماتوا في فترة قصيرة جداً ، لأنهم انتقلوا إلى منطقة في خليج سانت لورانس لم تكن معروفة من قبل ولم تتم إدارتها".

يبدو أن هذه الخطوة بسبب انخفاض وفرة الفرائس في أماكن أخرى كانت ناجمة عن تغير المناخ ، وتركت الحيتان معرضة بشدة للتصادمات والحبال التي تقتلها.

قال مايو ، الذي كان جزءًا من الفريق الأول لفك ارتباط الحوت في عام 1984. وقد كان والد مايو يصطاد حيتانًا رائدة ، وقد كان والد مايو قد اصطاد حيتان طيار ، نظرًا لأن عدد السكان قد استنفد بالفعل ، عاش في المنطقة منذ القرن السابع عشر.

كما انخفض معدل ولادة الحيتان في مياهها الجنوبية.

في حين أن ثلاث سنوات تعتبر فترة طبيعية بين الولادات ، فإن المتوسط ​​الحالي هو من ثلاث إلى ست سنوات ، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

يُعتقد أن الضغوطات المفروضة على الإناث - بما في ذلك تشابك الحبال غير المميتة وضوضاء المحيط من الأنشطة البشرية - هي السبب وراء الانحدار الحاد.

- عجل مرح ، وحفلة حوت -

تتميز الحيتان اليمنى بمظهرها الأسود الممتلئ مع عدم وجود زعانف ظهرية ، بالإضافة إلى رؤوس مزينة ببقع متعرجة من الجلد الخشن تسمى الثفن ، وهي بيضاء ملونة من "قمل الحوت" الصغير (cyamids) الذي يتشبث بمضيفيهم فيما يعتقد أن تكون علاقة تكافلية.

باتباع النصائح التي نقلها زملاؤهم في الهواء ، يجد R / V Shearwater المزيد من الحيتان الصحيحة بما في ذلك عجل مرح يقلد أمه ، وتجمع يسميه علماء الأحياء مجموعة نشطة على السطح - فرصة للتواصل الاجتماعي.

يقول هوداك إن الحيتان "تتجمع وتتدحرج وتلمس بعضها البعض. الجزء الرئيسي منها هو التزاوج ، ولكن أيضًا للتفاعل مع الحيتان الأخرى الصحيحة. لا يتعلق الأمر دائمًا بالجنس".

وبالعودة إلى الأرض ، تقول هوداك إنها شعرت بالتشجيع مما رأته خلال اليوم: ما مجموعه 10 حيتان صحيحة ، وزوجين من الأم والعجل ، والمجموعة الاجتماعية ، "قطعة المقاومة".

إن مستقبل هذا النوع على المدى الطويل بعيد عن أن يكون مضمونًا ، ولكن هناك أمل.

يتم اختبار التقنيات لتقليل التشابك - من الحبال الضعيفة التي تنكسر بسهولة أكبر ، إلى مصائد الصيد الخالية من الحبال التي تستخدم عوامات يتم تشغيلها بواسطة جهاز التحكم عن بعد للصعود من تلقاء نفسها.

تشمل الأفكار الأخرى نشر المزيد من أجهزة المراقبة الصوتية على العوامات لتتبع تحركات الحيتان بشكل أفضل ، والاستجابة بسرعة مع حدود سرعة السفن في تلك المناطق.

وقال هودك إن زيادة الوعي العام والرغبة في حماية المخلوقات أمر حيوي أيضًا.

قالت الناصبة على السفينة ، سارة بوكيلوالدت ، وهي خريجة حديثة تقوم بتدريب مع CCS ، إنها شعرت بالذهول بسبب أول لقاء لها مع عجولها.

وقالت "القدرة على رؤية الأطفال تظهر الكثير من الأمل للعمل الذي نقوم به. إنه لمن دواعي سرورنا أن نرى ذلك".