يجد النحل البري النادر ممتلكات ريفية إنجليزية مزدحمة

يتدلى في منتصف الطريق فوق شجرة بلوط قديمة ، ويحدق في حفرة صغيرة مظلمة في جذعها الضخم مع النحل ، بالكاد يستطيع فيليبي سالباني احتواء نفسه.

"مذهل - وضع الملكة!" يصرخ الشاب البالغ من العمر 55 عامًا ، وهو يتدلى حوالي 15 مترًا (أقل بقليل من 50 قدمًا) فوق أراضي Blenheim Estate ، مؤمنًا بالحبال وحزام الأمان.

"هذا فصل دراسي حقيقي. هذا رائع. لا يصدق!"

أمضى ناشط الحفاظ على البيئة في جنوب إفريقيا معظم الأشهر الثمانية عشر الماضية في البحث عن خلايا النحل في الغابات القديمة بالمنزل ، بالقرب من أكسفورد ، في جنوب وسط إنجلترا.

حماسه الجامح ينبع من إيمانه بأن هؤلاء ليسوا نحلًا عاديين.

لقد حددها على أنها نوع بيئي نادر - شكل مميز من الأنواع ، تحتل موطنًا معينًا - مع سلالة عمرها قرون في الزاوية القائمة بذاتها من ريف أوكسفوردشاير.

وتجري الآن اختبارات الحمض النووي لتأكيد النتيجة ، لكن الاكتشاف المحتمل للسلالات البرية لما يسمى بالنحل الأصلي يثير إعجاب بلينهايم وما هو أبعد من ذلك.

كان يعتقد أن هؤلاء السكان قد اختفوا إلى حد كبير بسبب المرض والمبيدات الحشرية والتنافس مع الواردات الأجنبية.

يعتقد السلباني أن استمرار وجودهم له آثار عالمية.

وصرح لوكالة فرانس برس "إذا استطعنا القيام بذلك في غابات قديمة وبلدان مختلفة ، إذا تمكنا من العثور على سلالات محلية من النحل ... يمكننا أن نتعلم الكثير عن البيئة وتحسين النظم الزراعية".

"سواء كانت رومانيا أو بلغاريا أو فرنسا ، نحتاج إلى النظر إلى الأنواع التي تعيش وفهم العوامل التي تؤثر على النحل ، سواء كانت مواد كيميائية أو مبيدات حشرية أو تدخل بشري.

"يمكننا التوقف عن خلط جميع سلالات النحل المختلفة والحصول على عدد أقل من الوفيات ، وبمجرد أن تبدأ في الحصول على عدد أقل من الوفيات ، يمكننا الحفاظ على التلقيح الشعبي عند مستويات جيدة."

'التوقعات الزائدة'

النحل جزء لا غنى عنه من البيئة الطبيعية ، حيث يقوم بتلقيح غالبية الطعام الذي نتناوله.

لكن سالباني يجادل بأن مجموعات نحل العسل المُدارة قد تم استعمارها بشكل مفرط لخدمة احتياجات الاستهلاك البشري.

ويقول إن هذا كان له آثار بيئية سلبية ، من إجهاد النحل إلى التفوق على الحشرات الأخرى.

وقال "طور نحل العسل مكانة البطل ... لكننا قمنا بتسويق شيء لا ينبغي تسويقه".

وفي الوقت نفسه ، تتعرض مجموعات النحل الأصلية للتهديد في جميع أنحاء العالم.

في بريطانيا ، حيث يتم استيراد معظم النحل في خلايا مُدارة ، يُقدر أن ثلث السكان البرية قد اختفى خلال العقود الأخيرة ، وأهلك على وجه الخصوص بسبب سوس الفاروا.

يبدو أن نحل بلينهايم غير متأثر بهذا ، مما دفع سالباني للاشتباه في أنهم تطوروا ليعيشوا مع الطفيل ، من بين تكيفات أخرى.

بلينهايم ، موطن لقصر من مواقع التراث العالمي وعدة قرون من التراث ، تفتخر بأكبر مجموعة من أشجار البلوط القديمة في أوروبا على مساحة آلاف الأفدنة (الهكتارات) من الغابات البكر إلى حد كبير.

مع وجود مساحات كبيرة محظورة على الجمهور ، وعدم وجود خلايا مدارة أو إنتاج زراعي باستخدام مبيدات الآفات في الموقع ، فقد وفرت البيئة المثالية للنمط البيئي.

بدأ السالباني ، وهو عالم فيزيولوجي وراكب دراجات دولي سابق يقوم أيضًا بتدريب نخبة الرياضيين عندما لا يصطادون النحل ، بالبحث هناك بأقل قدر من التوقعات.

ولدهشته ، فقد أحصى الآن ما يقرب من 50 خلية في الأشجار ويقدر أن ما يصل إلى 500 خلية يمكن أن توجد عبر غابات بلينهايم ، وتبقى على قيد الحياة بشكل ملحوظ خلال فصل الشتاء.

وقال خلال جولة أخيرة في الغابة ، "لقد تجاوزت توقعاتي بشكل كبير" ، والتي تشمل أشجار البلوط التي يصل عمرها إلى 600 عام وأعشاش النحل التي قد يعود تاريخها إلى قرنين من الزمان.

"للأسف ، ليس هناك الكثير من الأماكن الأخرى مثل هذا."

فريد

وفقًا لسالباني ، فإن نحل بلينهايم أصغر حجمًا وأكثر فراءً وأكثر قتامة من تلك الموجودة عادةً في خلايا المملكة المتحدة المُدارة ، ويعيشون أفضل حياة لم يمسها أحد.

وأوضح "إنها نحلة بدون ضغوط المبيدات الحشرية والمواد الكيميائية ، وتعيش".

"لقد نجا على مدى فترة طويلة من الزمن في بيئته الأصلية - وهذا هو المهم."

قال نيك بيمبريدج ، رئيس قسم الغابات في بلينهايم ، إن اكتشاف النحل الذي بالكاد لاحظه خلال العقود الثلاثة التي قضاها في العمل هناك كان مفاجأة كبيرة. 

وأضاف: "لم نعر أبدًا هذا القدر من الاهتمام حتى يأتي فيليبي وسلط الضوء على حقيقة أن هذا أمر فريد للغاية".

وأشار بايمبريدج إلى أن فريقه سيستمر في السماح للنظام البيئي بالازدهار من تلقاء نفسه.

"من الواضح أنهم موجودون هنا منذ عقود ، لذا ربما نواصل ما كنا نفعله".

ينتظر سالباني نتائج عينة الحمض النووي لتأكيد النسب الدقيقة لنحل بلينهايم ، لكن التقارير حول النتائج التي توصل إليها أثارت الاهتمام بالفعل.

ووصف روب ستونمان ، من مؤسسة Wildlife Trusts الخيرية ، الاكتشاف بأنه "رائع".

وقال لفرانس برس "إنه يظهر قيمة وتعقيد غاباتنا القديمة والحاجة إلى حماية هذه الموائل الفريدة إلى الأبد".

قال ستونمان إنه عزز أهمية إنشاء المزيد من الأماكن البرية ، مستشهدا بحملة Trust لحماية وربط ما لا يقل عن 30 في المائة من أراضي وبحر بريطانيا من أجل الطبيعة بحلول عام 2030.

"إذا تمكنا من القيام بذلك ، يمكن أن تصبح مثل هذه الاكتشافات شائعة - هديتنا للأجيال القادم