الاقتصاد يا غبي؟ الفرصة الوحيدة لرئيس الوزراء البريطاني سوناك لإعادة انتخابه

لندن: يقول مراقبون إن آمال الزعيم البريطاني ريشي سوناك في تغيير حظوظ حزب المحافظين المحاصر قبل الانتخابات العامة المحتملة العام المقبل تتوقف على انتعاش الاقتصاد البريطاني.

وقد فشلت العديد من عمليات إعادة التعيين في استعادة الدعم من المعارضة العمالية الصاعدة، في حين تعطلت المحاكم خطة الحكومة الرئيسية لإرسال مهاجرين غير شرعيين إلى رواندا.

وقال كريس هوبكنز، المدير السياسي في شركة سافانتا لاستطلاعات الرأي، لوكالة فرانس برس: "أعتقد أن تحسن الاقتصاد هو الفرصة الوحيدة أمام سوناك".

"لكي يفوز سوناك، أو حتى يوقف أغلبية حزب العمال، فهو يحتاج بشكل أساسي إلى أن يسير كل شيء على ما يرام بالنسبة له من الآن وحتى الانتخابات. وأهم جزء من ذلك هو الاقتصاد".

ويتقدم حزب العمال بشوارع على حزب المحافظين الحاكم في استطلاعات الرأي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أزمة تكلفة المعيشة التي أدت إلى تآكل الأجور، وأثارت الإضرابات وتركت الملايين يكافحون لدفع الفواتير.

وكافح بنك إنجلترا التضخم من خلال رفع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها منذ 15 عاما، مما أدى إلى زيادة تكلفة القروض للمستهلكين والشركات.

ويُنسب إلى سوناك الفضل في استقرار الاقتصاد البريطاني بعد حكم سلفه ليز تروس الفوضوي الذي استمر 49 يومًا والذي أثارت خلاله قلق الأسواق المالية وأغرقت الجنيه الاسترليني.

وفي يناير/كانون الثاني، أعلن سوناك عن خمسة تعهدات رئيسية لهذا العام، ثلاثة منها تتعلق بالاقتصاد: خفض التضخم إلى النصف، وتنمية الاقتصاد، وخفض الديون.

وفي حين أن وعديه الآخرين - خفض قوائم الانتظار الصحية وإيقاف قوارب المهاجرين - قد فشلا إلى حد كبير، فقد تمكن سوناك من تحقيق بعض النجاح الأخير في تعهداته الاقتصادية.

وأظهرت بيانات الأسبوع الماضي أن التضخم لا يزال الأعلى بين أغنى دول العالم في مجموعة السبع، لكنه انخفض من 10.7 في المائة في نهاية عام 2022 إلى 4.6 في المائة الشهر الماضي.

تلقى سوناك دعمًا إضافيًا يوم الثلاثاء عندما كان الاقتراض منذ بداية العام أقل من التوقعات.

وتوقع مكتب الرقابة المالية التابع لمكتب مسؤولية الميزانية (OBR) يوم الأربعاء أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.6 في المائة هذا العام، ارتفاعًا من التوقعات السابقة التي كانت تشير إلى انكماش بنسبة 0.2 في المائة.

ومع ذلك، توقع أن ينمو الناتج الاقتصادي بنسبة 0.7 في المائة فقط في العام المقبل، بانخفاض حاد عن التنبؤ السابق بتوسع قوي بنسبة 1.8 في المائة.

وتم إصدار هذه التوقعات في الوقت الذي كشف فيه وزير المالية في حكومة سوناك، جيريمي هانت، عن ميزانية مصممة لجذب الناخبين للانتخابات، التي يجب إجراؤها بحلول يناير 2025.

وأعلن هانت عن خفض بنسبة 2% اعتباراً من يناير/كانون الثاني على المعدل الرئيسي للتأمين الوطني، وهي ضريبة الرواتب التي يدفعها الموظفون وأصحاب العمل، في خطوة تم تفسيرها على أنها محاولة لجذب الناخبين قبل الانتخابات.

– سمعة “محطمة” –

كما قدم إعفاء ضريبيًا دائمًا للشركات وكشف عن سلسلة من التغييرات في مدفوعات المزايا وبدلات السكن ومعاشات التقاعد الحكومية، مع تجميد رسوم الكحول.

واعتبرت العديد من التصريحات بمثابة رسم خطوط تقسيم واضحة مع حزب العمال الذي يمثل يسار الوسط، والذي يسعى للعودة إلى السلطة بعد ما يقرب من 14 عامًا في المعارضة.

وقال عالم السياسة تيم بيل من جامعة كوين ماري في لندن لوكالة فرانس برس إن "التخفيضات الضريبية لن تلحق أي ضرر - طالما أنها لا تستهدف بشكل واضح الشركات الكبرى أو الأثرياء".

"لكن الناخبين أذكياء للغاية. فهم يدركون أن هذه حكومة تواجه مشكلة وتحاول شراء أصواتهم في اللحظة الأخيرة".

ويريد بعض أعضاء البرلمان المحافظين أن يذهب المستشار إلى أبعد من ذلك من خلال الإعلان عن مزيد من التخفيضات في ميزانيته الربيعية، بما في ذلك ضريبة الدخل الرئيسية.

ومن جانبه، نفى هانت أن تكون التخفيضات قد جاءت قبل الانتخابات "لإرضاء الجماهير" لكسب الأصوات.

وبدلا من ذلك، قال لشبكة سكاي نيوز الخميس إنه اختار التدابير التي من شأنها أن تحدث "أكبر فرق في قدرتنا التنافسية على المدى الطويل".

وقال روبرت فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر، إن هناك خطر أن تأتي التخفيضات الضريبية بنتائج عكسية.

وقال لوكالة فرانس برس إن "أي مكاسب من الأموال الموجودة في جيوب الناخبين يقابلها قلق متزايد من عدم تمويل الخدمات العامة بشكل صحيح".

ويعتقد ريتشارد كار، الخبير السياسي في جامعة أنجليان روسكين، أن المحافظين سيواجهون صعوبات في التأثير على عقول الناخبين في هذه المرحلة.

وقد فشل تبني سوناك مؤخراً لما يسمى بقضايا الحرب الثقافية والتراجع عن سياسات الطاقة الخضراء في تحريك الأمور.

وقال كار لوكالة فرانس برس إن "سمعة حزب المحافظين التاريخية المتمثلة في كونه سليما فيما يتعلق بالمالية العامة قد تحطمت إلى حد أن التغييرات الطفيفة أصبحت قليلة للغاية ومتأخرة للغاية".

ويواجه سوناك أيضًا مشكلة أخرى، إذ يضع حزب العمال المسؤولية المالية في قلب حملته، وقد رفض حتى الآن الالتزام بخطط الإنفاق الرئيسية التي يمكن أن يهاجمها المحافظون.

وأضاف كار: "لم تعد الحكومة تتمتع برفاهية الادعاء بأن المعارضة المتعجرفة ستدمر الاقتصاد، حتى لو كان في حالة جيدة على أي حال".