ثورة هادئة؟ المملكة المتحدة ترى سلالة جديدة من الزوارق الضيقة "الخضراء"

كينفر - أثناء قيادته لقناة ستافوردشاير ورسيستيرشاير في منطقة ويست ميدلاندز بإنجلترا، يبدو القارب الضيق الذي يقوده نيل كوكسيدج للوهلة الأولى مثل معظم السفن الأخرى التي تبحر في شبكة البلاد الشهيرة من الممرات المائية الداخلية ذات المناظر الخلابة.

لكن إحدى الميزات، على وجه الخصوص، توضح أن هذا ليس قاربًا ضيقًا عاديًا: إنه صمت شبه خفي.

"الشيء الذي يلاحظه الناس في القارب الكهربائي هو أنه أكثر هدوءًا - فنحن نتسلل إلى الصيادين!" وقال كوكسيدج لوكالة فرانس برس بفخر وهو يقودها في صباح أحد الأيام.

يُطلق على السفينة اسم "Eau de Folles" - على اسم مطعم تولوز المغلق الآن حيث تقدم بطلب الزواج لزوجته منذ عقود - وهي من بين عدد صغير ولكن متزايد يعمل بالكهرباء بدرجات متفاوتة.

يتم إعادة شحن البطاريات التي تشغل المحرك والأجهزة الموجودة على متن الطائرة - بما في ذلك الفرن والثلاجة والغلاية - بواسطة الألواح الشمسية الموجودة على السطح أو نقاط الشحن بجانب القناة أو مولد يعمل بالوقود.

ويمكنها إدارة رحلة بحرية ليوم واحد باستخدام الطاقة المولدة من الطاقة الشمسية في المقام الأول، وبشكل عام، تستخدم ربع الديزل الذي تستهلكه القوارب الضيقة التقليدية، وفقًا لكوكسيدج.

يعد المدير التنفيذي المتقاعد لصناعة الصلب البالغ من العمر 70 عامًا من بين الرواد في التحول إلى القوارب الضيقة الصديقة للبيئة، بعد أكثر من قرن من القوارب التي تعمل بالديزل في القنوات البريطانية التي تهيمن عليها الرحلات البحرية الترفيهية.

ويرجع هذا التحول البطيء إلى المالكين المهتمين بالبيئة بشكل متزايد، والحوافز المالية، وزيادة التعرض لأنماط حياة القناة عبر الإنترنت - والمكافأة الإضافية المتمثلة في المحركات الأقل ضجيجًا.

وأوضح كوكسيدج، الذي اشترى القارب المخصص في مايو 2022 للقيام برحلات ترفيهية خلال الأشهر الأكثر دفئًا: "أردنا أن نحاول أن نكون صديقين للبيئة قدر الإمكان ونحب أيضًا الهدوء".

وأضاف: "يوجد عدد قليل جدًا من الزوارق الضيقة الكهربائية في الوقت الحالي. لكنها تكتسب شعبية رغم ذلك". 

حوافز بيئية

وشهدت بريطانيا طفرة في بناء القنوات في أواخر القرن الثامن عشر عندما كانت تستخدم لنقل البضائع، مما حفز الثورة الصناعية. لكن خلال القرن التالي، حلت السكك الحديدية محلها إلى حد كبير.

لا تزال إنجلترا وويلز تمتلكان حوالي 2000 ميل (3219 كيلومترًا) من القنوات الصالحة للملاحة والأنهار المرتبطة، مع مركز وست ميدلاندز. 

تعلن برمنغهام، أكبر مدنها، أن لديها قنوات أكثر من أميال من البندقية.

غالبًا ما يبلغ عرض جزء كبير من الشبكة سبعة أقدام فقط (2.1 مترًا)، مما أدى إلى ظهور ما يسمى بالقوارب الضيقة في بريطانيا.

عبر الريف المثالي وكذلك المناطق الحضرية، تمتعوا بالانتعاش في العقود الأخيرة كمكان للعيش وكذلك للترفيه.

ولكن في الوقت الذي تسعى فيه المملكة المتحدة إلى إزالة الكربون من قطاع النقل والقطاعات الأخرى، تحول الاهتمام إلى الغالبية العظمى من الزوارق الضيقة التي تنفث أبخرة الديزل.

وقال كوكسيدج: "لأنها تدوم لفترة طويلة... فإنها تميل إلى إطلاق الكثير من الدخان الملوث"، مشيراً إلى أن السفن عادة ما تحتوي على "محركات زراعية قديمة تم تنقيتها"، وتم تحويلها للاستخدام في القوارب.

تريد الحكومة أن تظهر جميع السفن البحرية اعتبارًا من العام المقبل كيف يمكن تغييرها لتحقيق هدف البلاد المتمثل في الانبعاثات الصفرية لعام 2050.

تشجع مؤسسة Canal & River Trust (CRT)، وهي مؤسسة خيرية تهتم بالممرات المائية الداخلية، على استخدام القوارب الضيقة التي تعمل بالطاقة الكهربائية. 

وتقدم لأصحاب القوارب "الصديقة للبيئة" خصومات بنسبة 25% على التراخيص السنوية الإلزامية، كما أنها تشارك في مخططات تجريبية لتثبيت نقاط الشحن في المراسي داخل المدينة.

وتقوم حاليًا بترخيص حوالي 35 ألف قارب في إنجلترا وويلز، لكن حوالي 1% فقط يطالبون بالخصم، مما يؤكد ما تسميه "المهمة الضخمة" المقبلة.

تأثير مدونات الفيديو

وقالت متحدثة باسم CRT: "يجب إيجاد حلول أقل تلويثاً لتوليد الطاقة والتدفئة والدفع للقوارب"، مشيرة إلى الحاجة إلى المزيد من نقاط الشحن على وجه الخصوص عبر شبكة القناة. 

"سيتعين على الحكومة والصناعة البحرية، وكذلك المجالس المحلية والمشاريع والشركات المطلة على المياه، أن تلعب دورها أيضًا."

تعتبر شركة Ortomarine، الشركة المصنعة للقوارب الضيقة وراء "Eau de Folles"، أحد هؤلاء الشركاء.

تأسست في عام 2015، وقررت قبل ثلاث سنوات التركيز حصريًا على الزوارق الضيقة التي تعمل بالدفع الكهربائي.

وأوضحت المديرة المالية كارولين بادجر من ورشة الشركة الصغيرة الواقعة في موقع عسكري سابق جنوب غرب برمنغهام: "يمكننا أن نرى مكانة حقيقية في السوق".

وتتكلف قواربها عادة ما لا يقل عن 150 ألف جنيه استرليني (190 ألف دولار)، أي ما يزيد بنحو 25 ألف جنيه استرليني عن العديد من السفن الجديدة التي تعمل بالديزل - ولكنها تقدم بعد ذلك تكاليف تشغيل أقل بكثير.

وأشار بادجر إلى أن القوارب الضيقة "مثالية" للدفع الكهربائي لأنها تحتوي على مساحة واسعة للألواح الشمسية والبطاريات الضخمة، والتي يمكن أن تحل محل الصابورة، بينما تسافر بسرعات منخفضة ثابتة.

Ortomarine، التي تنتج ما يصل إلى ستة قوارب حسب الطلب سنويًا، لديها سجل طلبات كامل حتى عام 2027. 

وقال بادجر، بينما كان الموظفون منشغلين على متن السفينة الأخيرة: "يمكننا بشكل أساسي بيع أكبر عدد ممكن من القوارب الكهربائية".

وأشارت إلى أن مدوني الفيديو الذين نشروا لقطات لثقافة القناة المميزة في البلاد قد عززوا الاهتمام، خاصة بعد الوباء.

وقالت "إنها تحظى بجمهور عالمي... لذا فهي أمر ترويجي كبير"، مشيرة إلى أن العملاء يأتون من أستراليا وجنوب أفريقيا وأمريكا الشمالية.

"لا يوجد في أي مكان حجم القنوات التي تمتلكها المملكة المتحدة... تمر عبر بعض أجمل المناطق الريفية."