حوت الذيل: العلماء يتتبعون "بصمة" الحدباء الفريدة  

في القارة القطبية الجنوبية، تنتظر إحدى العلماء بفارغ الصبر اثنين من الحيتان الحدباء التي تمرح لإخراج ذيولها من المياه الجليدية حتى تتمكن من التقاط "بصمة" فوتوغرافية للألوان والأنماط الفريدة التي تسمح للباحثين بالتعرف على الأفراد من هذا النوع.

تعمل أندريا بونيلا، العالمة الكولومبية في جامعة كورنيل بالولايات المتحدة، مع فريق من الباحثين منذ عام 2014 لفهرسة الحيتان الحدباء من خلال التحليل البصري لذيولها - أو المثقوبة.

وقال بونيلا لوكالة فرانس برس على متن السفينة "إيه آر سي سيمون بوليفار" خلال رحلة علمية للبحرية الكولومبية "ما نقوم به هو تتبع تاريخ كل فرد".

وعلى مر السنين، حدد الفريق 70 حوتًا، ويأمل في رؤية بعض منهم مرة أخرى لتسجيل أي تغيرات جسدية يمكن أن توفر أدلة على أنماط هجرتهم، وأحجام أعدادهم، وصحتهم، ونضجهم الجنسي.

وقالت بونيلا إنه على الذيل، "الألوان والأنماط التي يمتلكها كل حوت فريدة من نوعها، فهي تشبه بصمة الإصبع، لذا ما نفعله هو النظر إلى العلامات المختلفة التي يحملها، والندوب المختلفة" للتعرف على هوية الفرد.

عادت أعداد الحيتان الحدباء في العالم إلى الظهور مرة أخرى بعد أن تم القضاء عليها من قبل صيد الحيتان التجاري، لكن عمالقة المحيطات ما زالوا معرضين للتهديد من ضربات السفن والصيد غير القانوني والتلوث والضوضاء تحت الماء.

يوجد اليوم حوالي 84000 عينة بالغة في العالم، وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.

وتم تسليط الضوء على أهمية تحديد الذيل في دراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة والتي أظهرت أن عدد الحيتان الحدباء في شمال المحيط الهادئ انخفض بنسبة 20 في المائة في أقل من عقد من الزمان.

ومن خلال تتبع نحو 33 ألف حوت من خلال صور حظائرها، لاحظ العلماء الانخفاض الحاد الذي يتوقعون أنه كان بسبب المجاعة بسبب موجات الحرارة البحرية.

- "تجميع الطاقة" -

يعد التعرف على الصور أمرًا شائعًا في دراسة الثدييات البحرية، على الرغم من أن استخدام التعرف على المصادفة يستخدم بشكل شائع مع الحيتان الحدباء بسبب علاماتها الفريدة وعاداتها في رفع ذيولها خارج الماء أثناء الغوص.

تعيش مجموعات مختلفة من الحيتان الحدباء عبر محيطات العالم، وتقوم بهجرات ضخمة من مناطق التكاثر الأكثر دفئًا إلى مناطق التغذية في المياه القطبية.

وقال بونيلا: "إنهم يستفيدون من هذه الكتلة الحيوية الكبيرة من الغذاء الموجودة هنا (في القارة القطبية الجنوبية) ويقومون ببساطة بتجميع الطاقة لعدة أشهر".

وباستخدام الصور الفوتوغرافية، يرسم العالم نسخًا من تفاصيل ذيول الثدييات البحرية الضخمة، والتي يمكن أن يصل طولها إلى 18 مترًا (59 قدمًا) ووزنها حوالي 40 طنًا.

على جهاز الكمبيوتر، تقوم بتكبير تفاصيل الديدان المثقوبة، والتي يمكن أن تكشف عن هجمات من حيوانات أخرى، "إذا كان هناك نوع من الأمراض الجلدية" أو معلومات حول نظامها الغذائي.

يسمح المخزون للعلماء بتتبع حركة حيتان معينة، وهو أمر بالغ الأهمية لمبادرات الحفاظ على البيئة.

وحذر بونيلا قائلاً: "إذا كان الحوت يأتي دائمًا إلى نفس المنطقة للتكاثر، فمن المهم حماية تلك المناطق. وإذا اختفت من الوجود أو تعرضت للاضطراب، فلن يكون لهذا الحوت مكان يذهب إليه".