المزارعون المتضررون من الجفاف في أمريكا يأملون في "عودة المسيسيبي"  

جوناثان درايفر، وهو مزارع من أركنساس ذو يدين مسودتين ولهجة جنوبية سميكة، ليس لديه دقيقة واحدة ليضيعها.

لقد كان يعمل 16 أو 17 ساعة يوميا لإنهاء حصاد محاصيله و-- وهو ضغط إضافي هذا العام- للعثور على مكان لتخزين أطنان فول الصويا الزائدة.

وقال درايفر وهو يخرج من شاحنته الصغيرة البيضاء: "إن إخراجها من هذا الحقل أمر بالغ الأهمية".

ولكن للسنة الثانية على التوالي، أدى الانخفاض الخطير في مستويات المياه في نهر المسيسيبي إلى تقليص النقل النهري بشكل كبير، وهذا يعني تكاليف وتعقيدات إضافية للمزارعين في قلب الأراضي الأمريكية.

السائق، ذو اللحية الخفيفة وقبعة البيسبول الرمادية، يزرع أيضًا الأرز، الذي يخزنه في ثلاث صوامع من الفولاذ المموج.

لكن حصاد فول الصويا لم ينته بعد، كما أن المراكب التي تنقل منتجاته في السنوات العادية إلى أسفل النهر تعاني من نقص شديد في المعروض، مما يؤدي إلى تباطؤ شحنات الحبوب إلى خليج المكسيك وما وراءه، في نهاية المطاف لإطعام الماشية في جميع أنحاء العالم.

لذلك يخطط درايفر لبيع الأرز الخاص به في أسرع وقت ممكن - حتى لو لم يكن ذلك "بالسعر الذي أريده" - لإفساح المجال لفول الصويا.

الحاجة ملحة. لأنه في حقول فول الصويا الخاصة به، تتفتح القرون الصفراء الصغيرة بالفعل وتضرب الأرض - وهي المحاصيل التي ستضيع. 

إنه سباق مع الزمن.

- انخفاض الأسعار العالمية -

قال درايفر: "في كل يوم ترى فيه الكبسولات تظهر، فإنك تخسر 3000 دولار في اليوم"، قبل أن يضيف بكآبة: "لم يتبق لدي 3000 دولار لأخسرها".

في الحظيرة خلفه، هناك رجلان مشغولان بإصلاح آلة حصاد ضخمة.

كان والد السائق يعمل في الحقول ويقوم بتشغيل آلة حصاد أخرى، وكانت زوجته تعمل بالخارج أيضًا.

مع النقص الشديد في المخزون، يستخدم السائقون أكياس الحبوب - أكياس بلاستيكية ضخمة وطويلة على شكل أنبوب، يمكنها، في الظروف المناسبة، الاحتفاظ بالحبوب جيدة لبعض الوقت، على أمل أن تستأنف حركة المرور مرة أخرى على نهر المسيسيبي.

وقال درايفر: "هناك سيناريو محتمل يتمثل في ضرورة الانتقال إلى التخزين طويل الأمد" باستخدام الأكياس، حتى "في وقت ما من العام المقبل".

لكن طريقة التخزين البديلة هذه محفوفة بالمخاطر، وليس فقط بسبب احتمال سوء الأحوال الجوية.

فبعد حصاد عالمي قياسي هذا العام، انخفضت أسعار فول الصويا والذرة، كما أن تراكم احتياطيات الحبوب في المزارع الأمريكية بسبب المشاكل في نهر المسيسيبي قد يؤدي إلى إبقاء الأسعار منخفضة لبعض الوقت.

- "سأعود" -

هناك بدائل للنقل النهري - وخاصة السكك الحديدية والشاحنات - ولكنها تكلف أكثر وتنتج المزيد من ثاني أكسيد الكربون.

بالإضافة إلى ذلك، يشعر المزارعون المحليون بارتباط حقيقي بنهر المسيسيبي.

يعمل جيمي مودي في أرض مطلة على النهر ورثها عن جده في ولاية تينيسي، عبر النهر من أرض درايفر في شمال أركنساس.

وقال إنه طوال فترة تذكره، "يتم شحن جميع الحبوب عبر النهر إلى الخليج. وكما تعلمون، إذا لم نتمكن من تفريغ الحبوب على النهر، فعلينا أن نتجه شرقاً".

ويضيف: "لذلك نحن نعتمد بشكل كبير على النهر".

انخفض حجم الحبوب المشحونة على نهر المسيسيبي بمقدار النصف عن متوسط ​​السنوات الثلاث الماضية، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

ومثلما هو الحال مع درايفر، تقوم شركة مودي بتخزين فول الصويا الزائد في أكياس ضخمة على شكل نقانق، على الرغم من المخاطر الكامنة. ويأمل في الحصول على أسعار أفضل لمحاصيله بمجرد أن يصبح نهر المسيسيبي سهل الملاحة مرة أخرى.

وقال "ليس لدي أي قلق بشأن ذلك". "كما تعلمون، النهر سوف يعود إلى الارتفاع."

في عمر 71 عامًا، شهد مودي أوقاتًا عصيبة تأتي وتذهب.

وقال: "سنواصل شحن الحبوب إلى الخليج لفترة طويلة بعد رحيلي".