دراسة: ربما كانت "كرة الثلج الأرض" مشوشة إلى حد ما

منذ ملايين السنين ، كانت الأرض شديدة البرودة لدرجة أن معظم سطحها كان مغطى بالجليد. لكن هذا التجمد القاسي ربما كان أكثر سلاسة مما كان يعتقد من قبل.

تتخيل نظرية "كرة الثلج" الطويلة الأمد عالمنا كما يُرى من الفضاء ، وهو كرة مثالية يغطي الجليد فيها اليابسة والبحر على حدٍ سواء.

إنه يعتمد على أدلة بما في ذلك الرواسب التي أحدثتها الأنهار الجليدية بالقرب من خط الاستواء. إن امتداد الجليد إلى هذا الحد بعيدًا عن القطبين يشير إلى أن جزءًا كبيرًا من كوكبنا كان متجمدًا في يوم من الأيام.

لكن كانت هناك تكهنات منذ فترة طويلة حول مدى اكتمال الغطاء ، مع اقتناع البعض بأن مناطق من المياه الطينية أو المحيط المفتوح بقيت ، مما سمح للأكسجين بالاختراق وخلق حاضنات للحياة.

يضيف بحث جديد نُشر يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications وزناً لهذه النظرية ، ويقترح أن هذه الواحات في التندرا ربما كانت موجودة في الشمال أكثر مما كان يُعتقد سابقًا.

يأتي الدليل من طبقة رقيقة من الصخر الزيتي الأسود كان من الممكن أن يكون تحت سطح البحر خلال العصر الجليدي مارينوان ، الذي بدأ منذ حوالي 650 مليون سنة.

يعمل الصخر الزيتي في تكوين نانتو في جنوب الصين كنوع من الأرشيف للظروف في المحيطات في ذلك الوقت.

من خلال تحليل مستويات العناصر مثل الحديد ووجود النيتروجين ، يمكن للعلماء استنتاج ما إذا كان الأكسجين يخترق المحيط وأن النيتروجين ينتج عن طريق أشكال الحياة.

وقال هويو سونغ ، الذي ساعد في قيادة البحث ، لوكالة فرانس برس "وجدنا دليلا على ظروف خالية من الجليد في منتصف العصور القديمة الشمالية (مواقع قبل الانجراف القاري)".

"حتى الآن ، تم تحديد المناطق الخالية من الجليد فقط في المناطق شبه الاستوائية."

وأضاف سونج ، الأستاذ في جامعة الصين لعلوم الأرض في ووهان ، أنه بدلاً من "حزام ضيق خالٍ من الجليد" عبر وسط الأرض ، ربما تكون "المناطق الخالية من الجليد غير المكتملة موجودة على نطاق أوسع بكثير".

تستند النتائج إلى أبحاث أخرى في مواقع تتراوح من أستراليا إلى البرازيل تشير إلى أن الحياة كانت قادرة على التشبث في الجيوب بينما كانت معظم الأرض في حالة تجمد عميق.

يقول البحث الذي نُشر يوم الثلاثاء إن هذه الحاضنات ربما ساعدت في تحفيز "انتعاش سريع للمحيط الحيوي" في نهاية العصر الجليدي.

استغرق العمل أربع سنوات في المجمل ، وشمل جمع العينات في موقع بعيد في منطقة شينونغجيا بمقاطعة هوبي ، على بعد حوالي 500 كيلومتر من قاعدة سونغ في ووهان.

يعتقد سونغ أن النتائج ستساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية عمل مناخ كوكبنا ، وكيف تطورت الحياة وبقيت على الأرض عبر العصور.

وبينما قد تبدو العصور الجليدية للأرض وكأنها تاريخ قديم ، يجادل سونغ بأنه يمكن أن يكون لديهم دروس مفيدة لكوكب يعاني الآن من تغير مناخي حاد جديد.

وقال "إنه يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية نجاة الحياة من الأحداث المناخية المتطرفة - وهو موضوع سيصبح ذا أهمية متزايدة مع اشتداد تغير المناخ الحديث".